Introduction

La France centrale, telle que nous l'envisageons au point de vue zoologique, comprend une douzaine de départements groupés au centre du pays, à peu près entre la Loire et la Dordogne. Le département de l'Indre dont la faune est particulièrement riche peut être considéré comme le noyau de ce groupement, d'abord à cause de sa place entre : 1^o les provinces de l'Ouest qui le séparent de l'Océan, 2^o les régions au nord de la Loire qui rappellent plutôt la France septentrionale, 3^o les départements de la Bourgogne et autres pays de l'Est qui s'étendent vers l'Orient à la suite du Nivernais et du Bourbonnais, 4^o les contrées qui, au-dessous du Limousin et de l'Auvergne, commencent déjà la partie méridionale de la France, et ensuite à cause de sa configuration si variée qu'elle reproduit plus ou moins les aspects et les paysages des départements qui l'entourent.

En effet, l'Indre développe vers le nord une série de longues plaines basses où serpentent, au milieu des prés, des ruisseaux endormis; il est dans son milieu de même que vers l'Est et le Sud-Ouest, couvert en maints endroits de vastes forêts de chênes, de bois ombreux et de bocages épars, tandis qu'au Sud il s'élève en hautes collines coupées de ravins. Là, les rivières et les ruisseaux descendent en bouillonnant sur des pentes rapides, au milieu des rochers, en des vallées parfois si étroites que le torrent semble rouler au fond d'un gouffre, entre deux murailles de granit. À l'Ouest enfin, entre les rivières l'Indre et la Creuse, se dresse un grand plateau à sous-sol argileux parsemé de brandes incultes et d'innombrables étangs.

Autour du département de l'Indre, du côté de l'Océan, la Vienne et l'Indre-et-Loire qui en sont presque le prolongement se rattachent avec lui à la région centrale plutôt qu'à l'occidentale, au Nord et au Nord-Est le Loir-et-Cher et le Cher qui, en partie, lui ressemblent, forment pour ainsi dire avec lui le vrai milieu de la France, à l'Est et au Sud-Est, la Nièvre, l'Allier et toute une région du Puy-de-Dôme sont bien nettement, eux aussi, des provinces du Centre, au Sud, la Marche et le Limousin continuent les paysages de l'Indre méridional avec leurs hautes collines boisées, leurs prairies sillonnées de ruisselets et leurs étangs couverts de roseaux.

D'une façon générale, la faune de la France Centrale est assez uniforme et si le département de l'Indre et en particulier le plateau de la Brenne au sol marécageux et au climat quasi-méridional sont un séjour de prédilection pour une foule d'oiseaux de passage, d'insectes et de reptiles, presque toutes ces espèces rayonnent naturellement sur les départements circumvoisins.

Nos observations qui sont presque toujours des observations personnelles ont surtout été faites en Berry, dans le haut Poitou, en Touraine, dans la Marche et le Limousin. Mais grâce à de nombreux renseignements obtenus sur les animaux de la Sologne et de certaines localités de l'Auvergne, grâce à l'excellente faune de l'Allier si bien étudiée par M. Olivier, nous avons pu établir cette faune de la France Centrale en décrivant les mœurs de toutes les espèces observées dans le département de l'Indre et en indiquant, au moyen de tableaux, la présence rare ou fréquente de ces espèces dans la région comprenant, autour de l'Indre, les départements de la Vienne, de l'Indre-et-Loire, de Loir-et-Cher, du Cher, de la Nièvre, de l'Allier, du Puy-de-Dôme, de la Corrèze, de la Haute-Vienne et de la Creuse.

Toutes les espèces figurent sous trois rubriques : la lettre C placée vis-à-vis du nom de l'animal indique que cet animal est, ou bien extrêmement répandu partout, ou habite en nombre certaines localités favorables, ou se montre régulièrement au moment de ses passages ; les lettres A C signifient que l'espèce habite, au moins certains cantons, en plus où moins grand nombre ou apparaît assez fréquemment dans le pays ; la lettre R veut dire ou que la bête qui fait pourtant partie de la faune est très peu répandue et qu'on ne peut que rarement l'apercevoir, ou que ses passages sont très irréguliers et fort rares, ou même qu'elle n'apparaît de loin en loin que d'une façon tout à fait anormale.

DESCRIPTION ET MŒURS
DES MAMMIFÈRES, OISEAUX,
REPTILES, BATRACIENS ET POISSONS
DE LA
FRANCE CENTRALE

Les Vertébrés sont les animaux qui ont un squelette intérieur dont les parties principales sont le crâne et la colonne vertébrale, protégeant l'encéphale et la moelle épinière; ils ont le sang rouge et respirent au moyen de poumons ou de branchies.

L'Embranchement des Vertébrés a été divisé en cinq Classes : Mammifères, Oiseaux, Reptiles, Batraciens, Poissons.