OISEAUX PASSEREAUX Passereaux zygodactyles

Famille des Cuculidés

GENRE COUCOU, Cuculus - Linné.

Bec de la longueur de la tête, peu arqué ; pieds emplumés au-dessous du genou ; deux doigts devant soudés à la base, deux derrière divisés, 1'extérieur réversible ; queue longue et étagée ; ailes médiocres.

34. Coucou gris, Cuculus canorus - Linné.

Coucou gris, Cuculus canorus

Le Coucou a toutes les parties supérieures, la gorge, le cou, la poitrine d'un cendré bleuâtre, les parties inférieures blanchâtres, avec des raies transverses brunes ; tour des yeux, bordure du bec et pieds jaunes ; iris jaune. Certains sujets sont d'un beau roux avec de larges bandes noires transverses. Taille : 0 m. 30.

Le Coucou gris nous arrive dès les premiers jours d'avril, et on entend aussitôt son chant dans toutes les campagnes boisées, pourvu que la température ne soit pas trop basse. D'après les notes que nous avons prises depuis 17 ans, son appel a retenti pour la première fois dans nos forêts le 4 avril 1877, le 5 en 1874, 78, 79, 84, 92, le 6 en 1880, le 7 en 1875 et 1876, le 8 en 1882 et 1889, le 9 en 1883, le 10 en 1881 et 1885, le 14 en 1887 et 1890, le 15 en 1891 et seulement le 18 en 1888. Il est donc bien prouvé qu'il arrive ici du 1^er au 10 avril très régulièrement.

Il ne cesse ses cris que fort tard, car on l'entend encore au 15 juillet ; les derniers émigrent vers le 10 octobre. On sait qu'il ne bâtit point de nid et que la femelle place quatre à cinq œufs séparément dans le nid des petites espèces insectivores. La couleur de l'œuf est très variable, grise, verdâtre ou violâtre, plus ou moins tachetée ou pointillée ; on a pu, par suite, prétendre que le Coucou plaçait dans chaque nid un œuf rappelant par sa coloration la couleur des œufs de la nourrice choisie par lui. Cet œuf mesure de 0,022 à 0,026 sur 0,016 à 0,017.

Le jeune demeure longtemps avec ses parents nourriciers ; nous en avons observé un avec des Bruants jaunes, au mois de septembre, et un autre très fort qui vivait en plein champ, depuis longtemps, en compagnie d'une bande de Traquets motteux.